¿Con qué frecuencia se debe cambiar el aceite del motor?

¿Con qué frecuencia se debe cambiar el aceite del motor? La vida útil de un motor depende de muchos factores. Uno de los más importantes, si no el más importante, es la calidad del lubricante. El aceite del motor no solo debe elegirse según las recomendaciones del fabricante del vehículo, sino que también debe encontrarse en buen estado. Aquí es decisiva la frecuencia del cambio de aceite. Con el tiempo y los kilómetros recorridos, el aceite pierde sus propiedades originales, no solo las lubricantes, sino también las refrigerantes. Los conductores de más edad o los propietarios de youngtimers recuerdan vehículos en los que el aceite se cambiaba cada 8.000 a 10.000 km. En los vehículos modernos, en cambio, se encuentran intervalos de cambio de aceite de más de 30.000 km. Es una gran diferencia. ¿A qué se debe? ¿Y un aceite que trabaja de 30.000 a 40.000 km en el motor sigue cumpliendo realmente su función de forma fiable?

¿Qué influye en el desgaste del aceite del motor? La ampliación de los intervalos de cambio de aceite tiene varias razones. La primera es el avance tecnológico en la fabricación de motores. Una fabricación más precisa de las piezas móviles del motor reduce la fricción entre los componentes que trabajan juntos. Con ello se generan menos partículas metálicas y menos desgaste. Tampoco hay que olvidar el desarrollo de la industria petroquímica. Los aceites de motor modernos son más resistentes a las cargas elevadas que los de hace algunos o varios decenios. El tercer punto es el marketing: los intervalos de mantenimiento largos quedan bien en los materiales publicitarios y resultan atractivos para muchos clientes. Sin embargo, la práctica demuestra que las recomendaciones de intervalos de cambio de aceite de 25.000 km o más solo funcionan en vehículos que se utilizan de forma muy cuidadosa. Cuidadosa significa, por ejemplo: ✔ trayectos largos, ✔ velocidad constante, ✔ autopista o vía rápida, ✔ arranques y paradas del motor poco frecuentes, ✔ poco tráfico urbano, ✔ pocos trayectos cortos. La situación es muy distinta en los vehículos que se utilizan sobre todo en ciudad. Los atascos, los trayectos cortos, los arranques y paradas frecuentes, una conducción deportiva o unas condiciones difíciles de terreno aceleran notablemente el envejecimiento del aceite del motor.

¿Con qué frecuencia se debe cambiar el aceite del motor? En los motores modernos, los fabricantes suelen indicar intervalos de 25.000 a 35.000 km. En la práctica, sin embargo, es conveniente tener en cuenta el uso del vehículo. Una orientación aproximada: 15.000 a 20.000 km Para vehículos que recorren principalmente trayectos largos, se detienen y se arrancan pocas veces y funcionan en su mayoría en condiciones constantes. 10.000 a 15.000 km Para vehículos que se utilizan tanto en tráfico urbano como en trayectos más largos. Para muchos coches de uso diario, este es un rango razonable. 7.000 a 10.000 km Para vehículos que se utilizan principalmente o exclusivamente en ciudad, que a menudo están en atascos o que están equipados con sistema Start-Stop. Este rango también es recomendable para conductores a los que les gusta conducir de forma dinámica. 5.000 a 7.000 km Para vehículos utilizados en competición, también a nivel aficionado. Este intervalo corto también es adecuado para todoterrenos, pick-ups y vehículos 4x4 que se usan en condiciones duras.

Aceites LongLife Los aceites LongLife generan debate una y otra vez. ¿Son realmente útiles? ¿Se diferencian de los aceites de motor normales? En teoría, los aceites LongLife deberían permitir recorridos de 30.000 a 40.000 km sin daños para el motor. Suena muy bien, pero en la práctica no siempre es realista. Por supuesto, estos aceites tienen una composición diferente a la de los aceites estándar. Contienen más aditivos antioxidantes y más componentes detergentes. Sin embargo, que esto sea siempre suficiente depende en gran medida del uso del vehículo. En muchas especificaciones de los fabricantes se indica que el aceite del motor debe cambiarse tras un determinado kilometraje o tras un determinado tiempo. A menudo se dice: cada X kilómetros o una vez al año. En el caso de los aceites LongLife, a veces pueden ser también dos años. Este es un punto importante: el aceite del motor no envejece solo por los kilómetros recorridos, sino también por el tiempo. Incluso un coche que recorre solo unos pocos miles de kilómetros al año puede tener en el motor un aceite que ya ha perdido parcialmente sus propiedades originales. Por eso, cuando el kilometraje anual es bajo, es conveniente cambiar el aceite y el filtro de aceite una vez al año. Es un esfuerzo relativamente pequeño si se tiene en cuenta la importancia que tiene el aceite para la vida útil del motor. Para los gestores de flotas, los aceites LongLife pueden resultar económicamente interesantes, ya que reducen los costes de mantenimiento y los tiempos de inmovilización. Los propietarios particulares, en cambio, deberían considerar estos intervalos tan largos con cautela, especialmente si el vehículo se usa en tráfico urbano o en trayectos cortos.

¿Qué hace que el aceite del motor envejezca más rápido? El motor es un sistema complejo. El eslabón más débil puede tener una gran influencia en todos los demás componentes. No solo desempeña un papel decisivo un componente mecánico o una junta desgastada, sino también el propio aceite del motor. A la inversa, los defectos en el motor también pueden deteriorar el aceite. Por ejemplo, unos inyectores dañados pueden introducir combustible en el aceite y diluirlo. Entre los factores más importantes que influyen en el estado del aceite se encuentran: ✔ estilo de conducción, ✔ uso en trayectos cortos, ✔ tráfico urbano, ✔ arranques y paradas frecuentes del motor, ✔ alta carga del motor, ✔ conducción deportiva, ✔ temperaturas elevadas, ✔ motores modernos con downsizing, ✔ entrada de combustible en el aceite, ✔ hollín, depósitos y partículas metálicas por desgaste. El tráfico urbano en trayectos cortos es especialmente desfavorable. El motor a menudo no alcanza su temperatura de funcionamiento correcta. El aceite no se calienta lo suficiente, la humedad y los residuos de combustible se evaporan peor y el aceite envejece más rápido. Lo más favorable para el motor y el aceite son los trayectos largos a velocidad constante, por ejemplo en autopista o vía rápida.

Los motores modernos con downsizing someten el aceite a mayor carga El diseño del motor también influye en el estado del aceite. Los motores modernos con downsizing suelen rendir más potencia con una cilindrada menor. Esto genera temperaturas y cargas más altas que en motores más antiguos y menos exigidos. Además, los motores más pequeños suelen tener también una menor cantidad de aceite en el sistema. Es decir, menos aceite tiene que realizar más trabajo. Esto significa que el aceite puede calentarse más rápido, ensuciarse más rápido y envejecer más rápido. Especialmente en los motores turbo modernos, un aceite fresco y de alta calidad es particularmente importante. No solo lubrica el motor, sino también el turbocompresor, que trabaja a temperaturas muy elevadas.

Cambiar el aceite siempre junto con el filtro de aceite ¿Por qué se debe cambiar siempre el aceite del motor junto con el filtro de aceite? La respuesta es sencilla: con el tiempo y los kilómetros recorridos, el elemento filtrante se obstruye y pierde eficacia. Entre las impurezas más importantes se encuentran las partículas metálicas que se generan por la fricción en el motor. Además, en el filtro se acumulan hollín, depósitos y otros residuos. Por razones prácticas, el filtro de aceite debe cambiarse siempre junto con el aceite. Seguir utilizando el filtro viejo es solo un ahorro aparente. De lo contrario, las impurezas del filtro viejo volverían a pasar al aceite nuevo. Un filtro sucio u obstruido funciona peor que uno nuevo. Esto influye directamente en la vida útil del motor.

¿Cómo es un filtro de aceite? Los filtros de aceite clásicos suelen tener la forma de un cartucho metálico cilíndrico. En el interior se encuentra el elemento filtrante. Hoy en día, los filtros de aceite con elemento intercambiable son cada vez más populares. En este caso, la carcasa del filtro permanece en el vehículo y solo se renueva el elemento filtrante. Durante el mantenimiento, se debe limpiar la carcasa y sustituir el elemento viejo por uno nuevo.

La trampa de los intervalos largos de cambio de aceite Que unos intervalos de cambio de aceite demasiado largos pueden dañar el motor es lógico. Pero entonces, ¿por qué los fabricantes establecen intervalos tan largos? La respuesta es algo más compleja. Hoy en día, los vehículos suelen tener una garantía limitada tanto en el tiempo como en el kilometraje. A menudo, este límite se sitúa en torno a 100.000 a 150.000 km y de 3 a 7 años, según el fabricante y las condiciones de la garantía. Durante el periodo de garantía, en los vehículos a los que se les cambia el aceite cada 20.000 a 35.000 km según las indicaciones del fabricante, no siempre se producen de inmediato graves daños en el motor. Sin embargo, en la práctica se observa que muchos motores modernos pueden tener problemas serios antes de los 200.000 km o poco después. Para entonces, la garantía suele haber expirado y los costes de reparación corren a cargo del propietario. Esto afecta con especial dureza a los compradores particulares, mientras que los vehículos de flota se venden antes, en cuanto alcanzan kilometrajes más elevados. Parte de estos daños tempranos en el motor puede estar relacionada con intervalos de cambio de aceite prolongados. Suena complicado, pero es comprensible: los intervalos largos son atractivos por los costes, la publicidad y el uso en flotas, pero no siempre son óptimos para la durabilidad del motor a largo plazo.

¿Se deben mezclar aceites de distintas marcas o tipos? Mezclar distintos aceites también suscita muchas preguntas. En principio, es mejor utilizar siempre un aceite que cumpla la especificación exigida por el fabricante. En caso de emergencia, es más importante rellenar que seguir conduciendo con un nivel de aceite demasiado bajo. Aun así, a largo plazo se debe evitar mezclar constantemente distintos aceites, viscosidades o clases de calidad. Los paquetes de aditivos de los aceites pueden ser diferentes. Para un mantenimiento limpio y a largo plazo, es mejor mantenerse en el tipo de aceite adecuado y cambiarlo regularmente por completo junto con el filtro.

Resumen: ¿Con qué frecuencia se debe cambiar el aceite del motor? Independientemente de la marca o del modelo, es conveniente cambiar el aceite del motor con más frecuencia de lo que se indica en algunos manuales de instrucciones. Los valores indicados por el fabricante pueden considerarse a menudo como condiciones idealizadas. En la práctica, sin embargo, las condiciones suelen ser bastante más duras. En casos extremos, el aceite debería cambiarse incluso tres o cuatro veces más a menudo de lo previsto por el fabricante. Esto afecta sobre todo a vehículos en tráfico urbano, uso en trayectos cortos, uso deportivo o uso intensivo en terreno. Para la mayoría de los vehículos, un compromiso seguro es: cambio de aceite cada 10.000 a 15.000 km o una vez al año, lo que ocurra primero. Los aceites LongLife son interesantes sobre todo para los gestores de flotas y menos para los conductores que quieren conservar su vehículo durante mucho tiempo. El aceite del motor desempeña un papel demasiado importante en el motor como para dejarlo envejecer demasiado. Un aceite fresco y de alta calidad y un filtro de aceite nuevo son una de las formas más sencillas y económicas de prolongar notablemente la vida útil de un motor.